Nate due scimmie gemelle in pericolo di estinzione: pesano solo come un uovo!

Mamma Febe e papà Santiago, due esemplari di tamarino edipo, una specie di scimmia in via di estinzione delle foreste colombiane, hanno dato alla luce due cuccioli in un parco zoologico della Cornovaglia. I piccoli, il cui peso non supera quello di un uovo, sono un simbolo di speranza per il futuro di questa specie, a rischio a causa della deforestazione e della carenza di habitat

di Lorenzo Sangermano

Al Newquay Zoo, in Cornovaglia, grande parco dedicato anche alla conservazione delle specie a rischio, è avvenuto un evento così raro da emozionare operatori zoologici, amanti degli animali e ambientalisti di tutto il mondo: la nascita di due gemelli di tamarino edipo (Saguinus oedipus), una specie di primati fra i più minacciati al mondo.

Queste minuscole scimmie, originarie delle foreste del nord della Colombia e contraddistinte da una caratteristica cresta di pelliccia, sono classificati come “in pericolo critico” dall’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), con una popolazione selvatica stimata inferiore a 2.000 individui.

Nati all’inizio di aprile da Febe, una femmina di due anni, e da Santiago, un maschio di tre anni, entrambi genitori per la prima volta, i due cuccioli pesavano all’incirca quanto un uovo di gallina. I piccoli, la cui nascita rappresenta un passo significativo negli sforzi di conservazione di questa specie, sono ora costantemente monitorati dallo staff dello zoo.

Il tamarino edipo è un piccolo primate neotropicale che cattura subito l’attenzione per il suo aspetto singolare. La folta criniera di peli bianchi che incornicia il suo capo è il tratto distintivo che ha dato origine al suo nome. La cresta si erge in modo particolare quando l’animale è eccitato o si sente allarmato, aggiungendo un elemento espressivo al suo comportamento. Il resto del corpo è invece ricoperto da una pelliccia bruna e rossiccia; hanno arti inferiori bianchi o giallastri e una lunga coda non prensile, utilizzata principalmente per mantenere l’equilibrio.
Le loro dimensioni sono molto contenute, con un corpo che raramente supera i 25 centimetri di lunghezza, esclusa la coda, e un peso che si aggira intorno ai 400-500 grammi.

Oltre al suo aspetto particolare, questa specie di scimmie presenta un comportamento sociale unico. In natura gli esemplari vivono in gruppi familiari molto uniti, composti in genere da una coppia riproduttiva, i loro piccoli e altri individui imparentati. Una delle caratteristiche più notevoli di questi primati è la “cura cooperativa” della prole: tutti i membri del gruppo partecipano attivamente all’allevamento dei più giovani, condividendo la responsabilità di trasportarli, nutrirli e proteggerli. Questo atteggiamento è considerato cruciale per la sopravvivenza dei cuccioli.

“Questi gemelli non sono solo adorabili nuovi arrivi alla nostra famiglia dello zoo, ma rappresentano un vitale passo avanti nella lotta contro l’estinzione della specie”, ha dichiarato Emma Sweetland, una dei responsabili del Newquay Zoo. “È incredibilmente speciale vedere Febe e Santiago co-genitori in modo così naturale. La loro attenzione è commovente e queste nascite sono una pietra miliare significativa per la conservazione di questa specie in pericolo critico”.

La situazione del tamarino edipo in natura è alquanto preoccupante. Il suo habitat naturale, ormai limitato alle foreste tropicali del nord-ovest della Colombia, ha subito una drastica riduzione a causa della deforestazione e dell’espansione urbana e almeno l’80% dei territori sono andati perduti. Questa carenza di luoghi in cui poter vivere, unita alla minaccia del commercio illegale di animali selvatici, ha portato la specie sull’orlo dell’estinzione.

Per contrastare questo declino sono stati avviati importanti sforzi di conservazione, che includono programmi di riproduzione in cattività e iniziative di protezione dell’habitat nelle aree in cui la specie sopravvive ancora. I gemelli nati al Newquay Zoo fanno infatti parte di un piano di riproduzione internazionale coordinato tra diverse istituzioni zoologiche, che mira a mantenere la diversità genetica della specie e a sensibilizzare il pubblico sulla sua precaria situazione.

In apertura: i due piccoli di tamarino edipo in spalla alla madre. Nati in aprile, verranno “svezzati” sotto le cure costanti dei genitori. Foto: Facebook / Newquay Zoo