L’Ayam Cemani, il “misterioso” pollo tutto nero 

Nel vasto mondo delle creature insolite e affascinanti, spunta un protagonista inaspettato: l’Ayam Cemani, il “pollo completamente nero” (questo il significato del nome sull’isola di Giava, ndr.), con una pigmentazione così intensa da avere non solo le piume nere, ma anche la carne, le ossa, gli organi interni, la lingua e, talvolta, pure il sangue violaceo.

Originario dell’Indonesia, l’Ayam Cemani è più di un semplice volatile: è un simbolo di magia e sacralità che nelle tradizioni indonesiane viene ritenuto un vero portafortuna per chiunque lo possegga e arriva infatti a costare diverse migliaia di dollari. La sua pigmentazione e la sua rarità lo rendono un animale unico, tanto da essere utilizzato in rituali sacri sull’isola di Giava e come farmaco nella medicina tradizionale cinese.

Perché l’Ayam Cemani è nero dalla cresta alle zampe, e dalle ossa ai tessuti

Che cosa rende questo pollo così nero? La risposta risiede in una particolare condizione genetica chiamata fibromelanosi, un fenomeno che causa un eccesso di pigmentazione nei tessuti, rendendo tutto il corpo del pollo nero come la pece. 

Secondo una ricerca dell’Università di Uppsala, in Svezia, il gene che controlla il colore della pelle nei vertebrati, l’endotelina 3 o EDN3, è sovra regolato in questi uccelli e determina così la migrazione eccessiva di melanoblasti, che sono le cellule responsabili della colorazione dei tessuti.
Nei polli iperpigmentati, dunque, tutte le cellule del corpo esprimono EDN3, creando un numero di melanoblasti fino a 10 volte superiore e generando ossa e organi interni neri come la notte.

«Si tratta di una migrazione errata», ha spiegato al “National Geographic” Leif Andersson, genetista dell’Università di Uppsala che studia la genetica degli animali domestici. «Se si esprime troppa endotelina 3 e nei punti sbagliati, le cellule del pigmento migrano nel posto sbagliato».

Le conseguenze di questa mutazione, per fortuna, non sono nocive per la salute del pollo, e anzi, conferiscono a queste razze un valore notevole tra allevatori e appassionati.

L’Ayam Cemani non è l’unico volatile dalla colorazione nera

È interessante notare che il Cemani è solo l’esempio più estremo di ciò che gli scienziati chiamano iperpigmentazione cutanea. Esistono anche altre razze di polli affette da fibromelanosi. Tra queste, c’è quella dei Silkie, così chiamati per le loro piume morbide e pelose, quella dei polli neri H’Mong del Vietnam e quella degli svarthöna della Svezia.

Secondo Andersson, tutti questi esemplari possono far risalire la loro mutazione a un singolo uccello vissuto centinaia o addirittura migliaia di anni fa. «La mutazione alla base della fibromelanosi è molto particolare, quindi siamo sicuri che si sia verificata una volta sola», ha spiegato.

Il fenomeno, sebbene affascinante, rimane ancora avvolto nel mistero per quanto riguarda l’origine della sua diffusione.

Le prime tracce storiche potrebbero risalire al racconto che Marco Polo fece del suo viaggio in Asia nel 1298, quando scrisse di una razza di polli che «hanno il pelo come i gatti, sono neri e fanno le uova migliori». Non si hanno certezze al riguardo, ma alcuni hanno pensato che stesse parlando dei Silkie. 

Da quel momento, è probabile che la mutazione sia stata diffusa nel mondo grazie agli allevatori che hanno alimentato lo sviluppo e la riproduzione di questi esemplari particolari. Proprio l’Ayam Cemani sarebbe stato portato in Europa solo sul finire degli anni Novanta e poi da qui in America, dove ci sono diversi allevamenti.

Il caso, o la natura che dir si voglia, ha donato al mondo questi esemplari così unici, ma è stata una scelta umana che ha portato ad allevarli e a diffonderli in tutto il pianeta. «È questo l’aspetto davvero affascinante», conclude Andersson.

(Foto d’apertura: IPA)

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