L’insufficienza renale cronica (IRC) è una condizione comune nei cani anziani e rappresenta un progressivo e irreversibile deterioramento della funzione renale. 

Ma a cosa servono i reni? I reni sono organi vitali che svolgono numerose funzioni essenziali per il corpo, tra cui la filtrazione dei rifiuti dal sangue, il controllo del bilancio idrico e salino, e la produzione di ormoni che regolano la pressione sanguigna e la produzione di globuli rossi. 

In questo articolo analizzeremo ogni aspetto dell’insufficienza renale nei cani, dalle cause ai sintomi, fino ai trattamenti e alla gestione quotidiana della malattia. 

Cosa sono ed a cosa servono i reni?

I reni sono due organi a forma di fagiolo situati nella parte posteriore del corpo del cane. La loro principale funzione è quella di filtrare i rifiuti e l’eccesso di liquidi dal sangue, che vengono poi espulsi tramite l’urina. I reni sono anche coinvolti nel bilancio degli elettroliti, nella regolazione della pressione sanguigna e nella produzione di ormoni che influenzano il metabolismo e la salute delle ossa. 

Grazie a queste funzioni vitali, i reni non sono importanti solo per gli esseri umani, ma anche per gli animali, garantendo il corretto equilibrio dell’organismo e il benessere generale del cane. 

Insufficienza renale cronica nel cane

L’insufficienza renale cronica nei cani anziani si verifica quando i reni non sono più in grado di svolgere adeguatamente le loro funzioni a causa di danni progressivi e permanenti. La malattia renale cronica può svilupparsi lentamente nel tempo e, purtroppo, non può essere completamente curata. Tuttavia, una diagnosi precoce e un trattamento adeguato possono migliorare la qualità della vita del cane e rallentare la progressione della malattia. 

Quanto può vivere un cane con insufficienza renale cronica?

La durata della vita di un cane con insufficienza renale cronica dipende dallo stadio della malattia al momento della diagnosi e dalla tempestività del trattamento. Con una gestione adeguata, alcuni cani possono vivere per anni dopo la diagnosi. Tuttavia, la malattia è progressiva e alla fine porta a un’insufficienza renale terminale. 

Sintomi dell’insufficienza renale cronica nel cane 

I sintomi iniziali dell’IRC nel cane possono essere lievi e spesso non vengono notati fino a quando la funzione renale è già compromessa. Tra i principali segnali della malattia negli animali ci sono: 

1. Aumento della sete e della minzione: i cani con IRC tendono a bere più acqua e a urinare più frequentemente. 

2. Perdita di appetito e dimagrimento: la diminuzione dell’appetito è comune nei cani con insufficienza renale. 

3. Vomito e nausea: i cani con insufficienza renale possono soffrire di vomito e nausea, che peggiorano con il progredire della malattia. 

4. Debolezza e letargia: la perdita di energia e vitalità è un altro sintomo comune. 

5. Alito cattivo (uremia): l’accumulo di tossine nel sangue può causare alito cattivo. 

Cause dell’insufficienza renale cronica nel cane

Le cause dell’insufficienza renale cronica nei cani possono variare. Tra le principali troviamo: 

1. Età avanzata: i cani anziani sono più suscettibili a sviluppare IRC. 

2. Malattie infiammatorie o infezioni renali: infezioni renali ricorrenti o altre malattie che danneggiano i reni possono evolvere in IRC. 

3. Malformazioni congenite: alcuni cani nascono con difetti renali che aumentano il rischio di sviluppare insufficienza renale. 

4. Avvelenamenti: l’esposizione a sostanze tossiche, come determinati farmaci o sostanze chimiche, può danneggiare irreversibilmente i reni. 

Quali esami fare per l’insufficienza renale cronica?

Il veterinario diagnostica l’insufficienza renale cronica mediante una serie di esami: 

1. Esami del sangue: un aumento dei livelli di urea e creatinina nel sangue è indicativo di insufficienza renale. 

2. Esami delle urine: l’analisi delle urine può rivelare la presenza di proteine, la diminuzione del peso specifico o altre anomalie legate alla funzione renale. 

3. Ecografia renale: l’ecografia aiuta a visualizzare i reni e a verificare la presenza di danni strutturali o anomalie. 

4. Radiografie: possono essere utili per esaminare la forma e la dimensione dei reni. 

Stadi dell’insufficienza renale cronica

L’insufficienza renale cronica nel cane è suddivisa in stadi, a seconda della gravità del danno renale: 

1. Stadio 1: funzione renale lievemente ridotta, ma nessun sintomo evidente. 

2. Stadio 2: danno renale moderato, con lievi sintomi come aumento della sete. 

3. Stadio 3: funzione renale gravemente compromessa, con sintomi evidenti come vomito e perdita di appetito. 

4. Stadio 4: insufficienza renale terminale, con sintomi gravi e necessità di trattamenti più intensivi. 

Come si cura un cane con insufficienza renale cronica?

La cura dell’insufficienza renale cronica nel cane si concentra principalmente nel rallentare la progressione della malattia e migliorare la qualità della vita. Le principali strategie di trattamento includono: 

1. Dieta speciale: una dieta specifica per cani con malattia renale è fondamentale. Questi alimenti sono formulati per ridurre il carico di lavoro sui reni e per gestire i livelli di proteine e fosforo. 

2. Farmaci: i farmaci possono essere prescritti per controllare la pressione sanguigna, ridurre l’infiammazione e gestire i sintomi come nausea e vomito. 

3. Fluido terapia: i cani con insufficienza renale possono necessitare di fluidi per evitare la disidratazione e sostenere la funzione renale. 

4. Monitoraggio regolare: il monitoraggio continuo attraverso esami del sangue e delle urine è essenziale per valutare l’evoluzione della malattia e adattare il trattamento. 

La malattia renale cronica nei cani anziani è una malattia progressiva, ma con cure adeguate e un monitoraggio costante è possibile migliorare la qualità della vita del tuo animale. Consultare il veterinario ai primi sintomi è essenziale per gestire al meglio la patologia e garantire il suo benessere. 

Dottor Alessandro Gatti, veterinario di Ca’ Zampa  

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Foto: IPA

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